Los misterios de Fobos y Deimos

Fobos.

Fobos, junto con Deimos, es uno de los dos satélites de Marte. Fue descubierto en 1877 por el astrónomo norteamericano Asaph Hall y es el único satélite en el Sistema Solar que no parece estar sincronizado con su planeta.

De hecho es el único que tiene un día mas breve que el mundo que orbita: Fobos realiza su órbita en 7 horas y 39 minutos, es decir, que, en un día marciano, es capaz de salir y desaparecer dos veces por el horizonte.

Se sabe también que Fobos acelera y disminuye su velocidad constantemente, característica única en todo el Sistema Solar.

Tiene aproximadamente 22,2 kilómetros de diámetro y realiza una órbita retrógrada, en sentido inverso al de la mayoría de los satélites naturales de nuestro Sistema Solar.

Su órbita es muy irregular, acercándose y alejándose de Marte.

Algunos astrónomos creen que en realidad se trata de un satélite hueco, o incluso de que se trataría de un satélite artificial, como también podría serlo la Luna y Japeto, creado por algún tipo de inteligencia extraterrestre.

Orográficamente, destaca su espectacular depresión, que lo hace semejante a una especie de gigantesca patata o a un balón deshinchado.

También es misterioso su extraño monolito, situado en una gran llanura.

El "monolito" de Fobos.

Deimos

Los grandes cráteres de Fobos pueden ser considerados los mayores de todo el Sistema Solar.

Sorprendentemente, Deimos es lo contrario a Fobos: no tiene surcos ni cráteres, y la superficie está cubierta por una capa gruesa de polvo, aunque abundan en él grandes rocas de más de 100 metros de altura. Si Deimos tiene una fuerza gravitacional mucho más débil que Fobos, debido a su escasísimo diámetro (sólo 12,6 kilómetros de diámetro medio), ¿cómo puede retener semejantes piedras?

Deimos.

Superficie de Deimos. (Haga clic en la imagen para verla mejor.)

La hipótesis extraterrestre

El científico ruso Sklovsky sostiene la teoría de que Fobos y Deimos serían gigantescas plataformas espaciales, que servirían como bases de aprovisionamiento y estaciones intermedias para astronaves interplanetarias de una antigua civilización marciana.

Para ello argumenta lo siguiente:

Fobos gira más rápidamente que el propio planeta en un movimiento de rotación único en el Sistema Solar. Así lo hacen también los anillos interiores de Saturno, pero, precisamente, al ser más veloces que los giros del propio planeta en su eje, se hallan fragmentados en innumerables pedazos. El misterio radica en por qué Fobos no se ha fragmentado, por qué sigue siendo un satélite y no un enjambre de pequeños pedruscos.

Tanto Fobos como Deimos se encuentran exactamente situados sobre el plano ecuatorial de Marte, único ejemplo en el Sistema Solar. Además las órbitas de Fobos y Deimos son perfectamente circulares y no elípticas, como la de los demás astros que se conocen.


Extraído de: Los misterios de Fobos y Los misterios de Marte.


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Las enigmáticas predicciones astronómicas

La misteriosa luna Fobos, que orbita Marte, intuida por Swift muchos años antes de su descubrimiento.

Fobos y Deimos

Las lunas de marte, Fobos ('Miedo') y Deimos ('Pánico') fueron descubiertas en 1877. Sin embargo, ciento cincuenta años antes, en 1726, el escritor inglés Jonathan Swift, sorprendentemente, ya las había descrito con bastante exactitud en su novela Los Viajes de Gulliver:

"Asimismo, ellos han descubierto dos estrellas menores, o satélites, que giran alrededor de Marte, donde la interior está a una distancia del centro del planeta primario de exactamente tres de sus diámetros y la más alejada a cinco. La primera gira por el espacio en diez horas, y la segunda en veintiuna y media, de modo que los valores de los cuadrados de sus tiempos de período están muy cercanos en proporción a los cubos de sus distancias desde el centro de Marte, lo que evidencia que están gobernados por las mismas leyes de gravedad que influencian a los cuerpos más pesados."
Por otra parte, el período orbital de Fobos es de 7,6 horas (Swift le asignó 10) y, el de Deimos, de 30 (no muy alejado de los 21,5 que le asignaba Swift).

Japeto

En 1968, doce años antes de la primera imagen tomada por la sonda Voyager, Arthur C. Clarke ya había descrito perfectamente el asombroso contraste entre zonas claras y oscuras de Japeto. En su novela 2001: Una odisea en el espacio, dejó esta descripción:

"Estoy volviendo a la parte diurna de nuevo, y es exactamente como informé en la última órbita. Este lugar parece tener casi sólo dos clases de materia de superficie. Su negra costra parece quemada, casi como carbón vegetal, y con la misma clase de textura en cuanto puedo juzgar por el telescopio. En efecto me recuerda mucho a una tostada quemada...

No puedo aún dar un sentido al área blanca. Comienza por un límite de una arista absolutamente aguda, y no muestra detalle alguno de superficie. Incluso puede ser líquida... es bastante lisa. No sé la impresión que habrán sacado ustedes de los vídeos que he transmitido, pero si se imaginan un mar de leche helada, tendrán exactamente la idea."
También resulta curiosa la referencia a una "arista absolutamente aguda", como si se refiriera a la extraña costura que circunvala gran parte del ecuador de Japeto.

Las predicciones en la Literatura

Como veréis las predicciones en la Literatura nunca han sido infrecuentes:

Al margen de los temas astronómicos, en 1898, catorce años antes de que el Titanic se hundiera, el marino estadounidense Morgan Robertson escribió una novela llamada Futilidad, que narraba una historia sobre un lujoso barco que se hunde en su viaje inaugural al chocar contra un iceberg en el Atlántico. La nave, era la más grande del mundo, con un casco triple y, teóricamente, imposible de hundir. Sus pasajeros pertenecían a la aristocracia y, además, no había suficientes botes salvavidas. El nombre de la embarcación era el Titán.

Y qué decir de Julio Verne y sus predicciones: el submarino, el viaje a la Luna, y hasta el fax...


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Contraste entre zonas claras y oscuras en Japeto. (Haga clic en la imagen para verla mejor.)

La "costura" de Japeto. (Haga clic en la imagen para verla mejor.)

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Misterios de Japeto: un satélite en blanco y negro

Contraste entre zonas claras y oscuras en Japeto. (Haga clic en la imagen para verla mejor.)

Además de la fantástica hipótesis de que Japeto, satélite de Saturno, sería una luna artificial creada por alguna civilización extraterrestre, teoría promovida por Richard C. Hoagland en su página Enterprise Mission, Japeto encierra otros misterios que intrigan a los científicos:

Una luna en blanco y negro

Los científicos intentan explicar las diferencias de brillo y de oscuridad que se producen en las caras de Japeto.

En el siglo XVII, Cassini observó que Japeto desaparecía cada 40 días. Explicó este hecho afirmando que, como nuestra Luna, el satélite tenía una cara oculta que mostraba a la Tierra cada cierto tiempo. En 1980, la Voyager 1 realizaba la primera fotografía sobre Japeto confirmando la teoría de la mitad oscura de la luna, que le valió el sobrenombre de luna Yin-Yang.

En el lado oscuro de Japeto, se da un proceso misterioso mediante el cual, en teoría, se transportaría agua de hielo vaporizada desde esas áreas oscuras a las áreas blancas del satélite. Este modelo de segregación térmica podría explicar muchos detalles del satélite y de su extraña apariencia de dos tonalidades.

Parece ser que el material oscuro es calentado (aproximadamente a 127 Kelvin) por la liberación muy lenta de vapor de agua, originado en hielo del mismo material y este proceso probablemente sea un factor fundamental en la determinación de los distintos límites de brillos.

"El lado de Japeto que mira hacia delante en su órbita alrededor de Saturno es oscurecido por algún misterioso proceso" señaló John Spencer, científico de la misión Cassini.

Pero no se comprende bien de dónde viene el material oscuro. ¿Es nativo del satélite o proviene de fuera de él? Durante mucho tiempo se ha especulado con que este material no sea originario del interior de Japeto, y que podría provenir de otros satélites que orbitan a gran distancia de Saturno, en dirección opuesta a Japeto.

Los científicos actualmente creen que el proceso de oscurecimiento comenzó de esta manera y que los efectos térmicos subsiguientes aumentaron el contraste de lo que vemos hoy.

"Es interesante reflexionar que, por más de 30 años, persiste la vieja idea que ayudaría a explicar la diferencia de brillo de Japeto", señala Tilmann Denk, científico de imágenes de Cassini de la Universidad Libre, en Berlín, Alemania. "Material polvoriento cae en espiral desde otros satélites más lejanos, sobre Japeto, y causaría que la cara que da hacia delante de Japeto luzca diferente que el resto del cuerpo celeste".

Una vez que este lado es ligeramente oscurecido, la segregación térmica se produce rápidamente. Una superficie oscura puede absorber más luz solar y calentarla, explica Spencer, esto hace que el hielo de agua, en la superficie, se evapore. El vapor de agua puede condensarse en el punto frío más cercano, lo cual produce los polos de Japeto, y posiblemente se tornen brillantes, áreas de hielo a bajas latitudes, en el lado del satélite que mira en sentido contrario a su órbita, por lo que las superficie oscuras pierden su superficie de hielo y se tornan más oscuras y los lugares brillantes acumulan hielo y lucen más brillantes en este proceso.

Los científicos dicen que el resultado es que prácticamente no hay tonos grises en Japeto. Únicamente es blanco o muy negro.

Los datos en ultravioleta también muestran un componente que no es hielo en las zonas brillantes y blancas de Japeto. Los análisis espectroscópicos podrían revelar si la composición del material del hemisferio oscuro es el mismo que el material oscuro presente en el terreno brillante.

La órbita de Japeto

También es singular su órbita alrededor de Saturno. A diferencia de la inmensa mayoría de los satélites y planetas, su trayectoria, que lo aleja a una distancia tres veces mayor que todo el sistema saturnal, es prácticamente circular, con una inclinación de quince grados sobre el plano de giro del resto de satélites.

La escasa densidad del satélite

La densidad de Japeto es sólo de 1,27 g/cm³, casi como el agua (cuya densidad es de 1 g/cm³). La de nuestra Luna es de 3,34 g/cm³.

La forma de nuez de Japeto

Por otra parte, existen muchos otros misterios en Japeto, como su apariencia de nuez, con ese característico reborde circundante: una franja de 20 kilómetros de altura y 200 metros de anchura, situada en su ecuador, a lo largo de 1221 kilómetros en una perfecta línea recta. Algo nunca visto en ningún otro astro. Según la NASA no se sabe si se trata de una cordillera o de una fractura provocada por la actividad volcánica. Algunos científicos admiten que una formación tan regular sugiere cierta artificialidad.


Extraído de: Cielo Sur.

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Imagen de la "costura" circundante a Japeto. (Haga clic en la imagen para verla mejor.)


Imagen ampliada de la "costura" circundante a Japeto. (Haga clic en la imagen para verla mejor.)

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